Blisko milion przesiedlonych osób mieszka na terenach zagrożonych powodzią, w tym 400 tysięcy w strefie skrajnego ryzyka, z czego niemal połowę stanowią dzieci.
W miniony weekend w Dajr al-Balah w środkowej części Strefy Gazy troje dzieci w wieku czterech, pięciu i ośmiu lat zginęło wraz z matką pod osuwiskiem wydmy, która po ulewnych deszczach przysypała ich namiot.
Ulewy bezpośrednio dotknęły ponad 106 tysięcy osób, niszcząc lub uszkadzając tymczasowe schronienia, latryny i prywatny majątek. Szacuje się, że 950 tysięcy przesiedleńców żyje na terenach zagrożonych zalaniem, z czego 400 tysięcy (w tym prawie połowa to dzieci) przebywa w miejscach o najwyższym stopniu zagrożenia.
Te dzieci i ich matka zginęli, ponieważ nie mieli bezpiecznego dachu nad głową. Taka jest dzisiejsza rzeczywistość w Gazie. Rodziny wegetują bez absolutnie podstawowych warunków do życia, bezpieczeństwa i zachowania godności. Bez odpowiednich schronień, sprawnych instalacji wodno-kanalizacyjnych oraz sprzętu niezbędnego do odbudowy kluczowych usług, ginąć będą kolejne dzieci. A najcięższe zimowe chłody są dopiero przed nami”.
– powiedziała Catherine Russell, dyrektor wykonawcza UNICEF
Tragedia ta rozegrała się w momencie, gdy wyczerpane wojną i przewlekłym kryzysem rodziny szykują się na nadejście czwartej już zimy w katastrofalnych warunkach. Około 1,7 miliona przesiedleńców wciąż wegetuje w namiotach, prowizorycznych schronieniach lub zniszczonych budynkach – bez ochrony przed zimnem, zalaniem czy zawaleniem.
Powodzie wywołane ulewami potęgują kryzys sanitarny. W całej Strefie Gazy nie działa obecnie ani jedna oczyszczalnia ścieków. W mieście Gaza woda deszczowa pomieszana ze ściekami grozi wylaniem ze zbiornika retencyjnego Szejk Radwan, gdzie sprawność zachowały zaledwie dwie z sześciu pomp. UNICEF od ponad roku bezskutecznie stara się o zgodę władz izraelskich na sprowadzenie sprzętu niezbędnego do naprawy tej infrastruktury.
Kolejnym śmiertelnym zagrożeniem, zwłaszcza dla noworodków, jest falujący spadek temperatur. Ubiegłej zimy z powodu hipotermii zmarło co najmniej 11 dzieci. Bez odpowiednich zabezpieczeń nadchodzące mrozy niosą ze sobą śmiertelne ryzyko dla kolejnych najmłodszych.
UNICEF wraz z partnerami niesie pomoc doraźną: rozdziela plandeki, zimową odzież, koce i środki higieniczne, udrożnia zablokowaną kanalizację oraz zbiorniki deszczowe, a także układa worki z piaskiem. W samym tylko ostatnim tygodniu organizacja dostarczyła zimowe ubrania i koce termiczne do co najmniej 10 tysięcy dzieci, przekazała plandeki rodzinom z zalanych namiotów oraz odpompowała ścieki i deszczówkę w ponad 50 miejscach.
Działania ratunkowe są niezbędne, ale nie rozwiążą problemu. Namioty i folie nie chronią przed nawałnicami, a zniszczona sieć wodno-kanalizacyjna stale zagraża życiu i zdrowiu dzieci.
UNICEF pilnie apeluje do władz Izraela o natychmiastowe zezwolenie na wjazd pomp, generatorów, części zamiennych i materiałów niezbędnych do naprawy infrastruktury, w tym zbiornika retencyjnego Szejk Radwan oraz oczyszczalni ścieków Szejk Ejleen.
Organizacja wzywa również społeczność międzynarodową do poparcia apelu o odblokowanie dostaw wszelkiego ratującego życie sprzętu humanitarnego oraz o natychmiastowe wsparcie finansowe zimowej akcji pomocowej UNICEF w Gazie, opiewającej na kwotę 97,5 mln dolarów.